챕터 4

•카이아•

에이미가 파티에 도착했을 때 갑자기 내 팔을 끼고 다가왔다. 깜빡이는 불꽃이 밤하늘로 높이 춤추며 주변 나무들에 매혹적인 빛을 비추고 있었다.

파티는 이미 한창 진행 중이었고, 사람들은 거대한 모닥불 주위에 모여 웃음소리와 음악의 비트가 공기를 가득 채웠다.

사람들은 음악에 맞춰 몸을 흔들며 손에 음료를 들고 있었고, 그들의 얼굴은 따뜻하고 황금빛의 불빛으로 비춰졌다.

이 장면은 마치 영화에서 튀어나온 것 같았고, 나는 이 모든 것을 보며 흥분이 온몸을 타고 흐르는 것을 느꼈다.

하지만 진정으로 나를 숨 막히게 한 것은 모닥불 너머로 반짝이는 어두운 호수의 모습이었다. 처음에는 주변의 재미에 푹 빠져서 알아차리지 못했지만, 이제는 눈을 뗄 수 없었다.

몇몇 사람들은 호수 가장자리에 앉아 웃고 이야기하며 이미 흥미로운 분위기에 더해져 있었다.

에이미가 파티가 열리는 장소를 말해줬을 때, 나는 그것이 캠퍼스 바로 밖에 있을 줄은 몰랐다. 나는 그것이 마을의 다른 곳일 것이라고 생각했지만, 기숙사에서 15분 거리인 것이 좋았다.

"내가 음료수를 가져올게. 다른 거 필요해?" 에이미가 눈에 흥분을 띄우며 물었다.

"음료수만 부탁해. 나는 알코올은 안 마실게." 그녀는 웃음을 지으며 걸어갔다.

내가 알코올을 마시지 않는 유일한 이유는 요즘 그것을 신뢰하지 않기 때문이다. 고등학교 때 미친 듯이 취한 에피소드가 충분히 있었기 때문에 여기서 그런 짓을 반복하지 않으려고 했다.

솔직히 말해서, 술에 약한 것은 완전 악몽이다.

나는 앞에 펼쳐진 장면을 보며 한쪽에 서서 기다렸다. 내 손은 재킷 주머니 깊숙이 묻혀 있었다. 에이미는 오늘 밤 나를 위해 옷을 골라주었다.

타이트한 스키니진, 귀여운 흰색 탱크탑, 데님 재킷과 검은색 앵클 부츠. 공정하게 말하자면, 나는 오늘 밤 꽤 귀여운 캐주얼한 옷차림을 하고 있었다.

캐주얼한 스타일이 내 스타일이었다. 반면 에이미는 완전히 반대였다. 그녀는 오늘 밤 준비에 온 힘을 다해 귀여운 빨간색 미니 드레스와 스파게티 스트랩, 하이힐 부츠, 그리고 검은색 가죽 재킷을 입었다.

그녀는 평범한 모닥불 파티에 있기에는 너무 섹시해 보였다.

5분 후, 그녀는 두 개의 빨간 솔로 컵을 들고 돌아왔다. 그녀의 컵에는 알코올이, 내 컵에는 콜라가 들어 있었다.

10분 후, 그녀는 지루한 표정으로 나를 바라보았다.

"이 파티 별로야, 매력적인 남자가 하나도 없어."

나는 웃으며 주위를 둘러보았다.

"무슨 말이야? 귀여운 남자들이 많이 있잖아. 그냥 봐봐."

그녀는 눈을 굴리며 어쨌든 바라보았다.

"그래, 하지만 그들은 모두 네가 좋아하는 귀여운 타입이야. 내가 좋아하는 타입은 아니야."

"내가 좋아하는 귀여운 타입이 뭐가 어때서?" 내가 혼란스러워하며 물었다.

"그들은 귀여운 얼굴을 가졌지만, 그들 중 누구도 흥미롭지 않아."

나는 장난스럽게 눈을 굴리며 조용히 콜라를 마셨다.

"나는 좀 돌아다녀볼게. 누군가를 찾으면 돌아올게." 그녀는 크게 말했다. "빈손으로 돌아오면, 우리는 떠날 거야."

나는 재미있다는 듯이 고개를 저으며 그녀가 군중 속으로 걸어가는 것을 지켜보았다. 파티에서 혼자 남겨지는 것은 상관없었다. 5분도 안 돼서 그녀는 옆에 핫한 남자를 데리고 돌아올 테니까.

그리고 우리는 이 파티를 떠나지 않을 것이다. 그들이 나무 옆에서 서로에게 질릴 때까지 플러팅하거나 키스하는 것이 끝날 때까지는 말이다. 이 경우, 항상 그녀가 먼저 질리게 될 것이다.

•에이드리안•

"아, 젠장." 네이트와 콘라드가 모두 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다보았다가 내가 쳐다보는 것을 찾기 위해 주위를 둘러보았다.

하지만 그것은 정확히 어떤 것이 아니었다. 그것은 더 누군가였다.

"뭐?" 콘라드가 내가 누구를 보고 있는지 알아내려고 노력하면서 물었다.

나는 음료를 마시고 한숨을 쉬었다.

"튜터링에서 만난 소녀도 여기 있어," 나는 그들에게 알렸다. 네이트는 나를 찡그리며 바라보았다.

"어느 쪽?"

"첫 번째, 완전히 재앙이었던 그거."

"아, 그거," 콘라드가 확인했다. "저기 서 있는 그녀야?" 그는 카이아가 서 있는 곳을 가리켰다.

그녀도 손에 음료를 들고 다른 여자와 이야기하고 있었다. 아마도 또 다른 신입생일 것이다. 나는 모르겠다.

"맞아, 그게 그녀야," 내가 콘라드에게 대답하자 그는 나를 보며 웃었다.

"오늘 밤 너에게는 정말 어색한 밤이 되겠구나."

"나도 좀 미안해," 나는 솔직하게 말했다. "적어도 사과하러 가야겠지?"

그들은 즉시 서로를 바라보며 웃음을 지었다.

"좋아. 행운을 빌어." 네이트가 말했다.

나는 음료를 마시며 어깨를 으쓱한 후 그녀에게 다가갔다. 불과 3피트 남짓 떨어져 있을 때 그녀는 갑자기 고개를 들어 나를 보더니 눈을 가늘게 떴다.

"아, 또 너야." 그녀가 중얼거리자 그녀의 친구는 우리 사이를 혼란스러운 표정으로 바라보았다.

"안녕." 나는 미소를 지으며 인사했다.

"난 가볼게. 내일 수업에서 보자." 그녀의 친구가 말하자 카이아는 따뜻하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

그런 다음 그녀는 짜증이 가득한 표정으로 다시 나를 쳐다보았다.

"뭐 원해?"

"봐, 오늘 오후에 있었던 일에 대해 사과하러 왔어. 첫 번째 과외 시간을 망치려던 게 정말 아니었어. 그래서 미안해."

그녀의 표정이 천천히 부드러워지더니 팔짱을 끼었다.

"알겠어. 고마워."

"별말씀을," 나는 부드럽게 대답했고 술의 영향으로 머리가 어지러워지기 시작했다.

"하지만 솔직히 말하자면, 너 이후에 과외를 받은 다른 두 학생들은 나와 같은 문제를 겪지 않았어. 아마 조금만 더 머물렀다면, 우리도 좋은 시간을 보냈을 거야."

그녀의 얼굴에 갑자기 찡그린 표정이 나타났고 나는 당황했다.

"조금만 더 머물렀다면?" 그녀가 믿을 수 없다는 듯이 반복했다. "너는 하키 연습을 놓치고 싶지 않아서 서둘러 떠난 거잖아."

"나는 너희를 위해 추가로 한 시간 반을 더 내고 오늘 하키 연습을 놓쳤어," 나는 방어적으로 주장했고 그녀는 비웃었다.

"그래서 네가 말하는 건 내가 떠난 게 내 잘못이라는 거야?"

나는 어깨를 으쓱하며 그녀를 향해 눈을 가늘게 떴다.

"너는 시간이 다 되기 전에 떠나고 다른 학생을 요청했어. 그래서 네가 수업을 통과하지 못하면, 그건 전적으로 네 책임이야."

그녀는 위협적으로 한 걸음 다가왔고 나는 그녀가 나를 겁주려는 모습에 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 그녀의 키는 내 가슴 정도밖에 되지 않았다.

나는 6피트였고 그녀는 아마 5피트 4인치 정도였으니, 화난 아이가 짜증을 내는 모습을 내려다보는 것 같았다.

"내가 떠난 유일한 이유는 네가 내가 거기 있는 동안 내 시간을 낭비하고 있다고 느끼게 만들었기 때문이야."

나는 그녀를 내려다보며 미소를 지었고 한 걸음 다가가자 그녀는 재빨리 뒤로 물러났다.

아, 부끄러운가?

"다른 두 여학생은 아무런 불만이 없었어."

"아마도 그들은 네 무례함이 매력적이라고 생각해서 그냥 넘어가기로 한 거겠지."

나는 놀라며 미소를 지었고 그녀는 나를 한 번 훑어본 후 눈에 불을 켜고 나를 쳐다보았다.

"게다가, 그렇지 않니? 너는 네가 잘생겼다는 걸 이미 알고 있어서 네 무례함과 오만함으로도 아무 문제가 없다고 생각해. 왜냐하면 네 자존심이 너에게 아이비우드 여성 인구의 90%가 네가 그들의 바지를 벗겨주길 원한다고 착각하게 만들기 때문이지. 맞지?"

나는 웃음을 터뜨렸고 그녀는 더욱 강하게 나를 노려보았다.

"와, 너는 정말 사람을 잘못 판단하는구나," 나는 그녀의 얼굴에 대고 말했고 그녀는 눈을 굴렸다.

"적어도 나는 나쁜 놈은 아니야."

"모든 나쁜 놈들은 때때로 나쁜 놈이 될 줄 알아, 그리고 믿어줘, 오늘 오후 우리 과외 시간 동안 나는 나쁜 놈이 되려고 한 게 아니었어."

그녀는 팔을 풀고 자유롭게 내리며 살짝 눈을 찡그렸다.

"난 네가 사과하러 온 게 아니라 내가 너를 과외 선생님으로 가질 기회를 놓쳤다는 걸 말하려고 온 것 같아. 그리고 그게 정말 내 잘못이고 네 잘못이 아니라고 생각하게 하려는 것 같아."

나는 미소를 지으며 천천히 고개를 저었다.

"아니, 정말로, 나는 그냥 사과하러 온 거야."

그녀는 비웃으며 나를 비꼬는 표정을 지었다.

"그래, 제대로 된 사과를 배운다면, 다음 번에는 이메일로 보내줬으면 좋겠어. '휴지통'이라는 곳이 있는데, 네 다음 멍청한 사과는 거기에 들어가야 할 것 같아."

나는 그녀가 돌아서서 걸어가는 모습을 보며 조용히 웃음을 참았다.

그건 정말... 흥미로웠다.

과거에 몇몇 여자들과 다툰 적이 있었지만, 그건 내가 전화하는 걸 잊었거나 그들이 내가 헤어졌다는 걸 알게 되었기 때문이었다.

하지만 이번 논쟁은 지금까지 가장 흥미로운 논쟁이었다. 그녀가 나를 불태우려고 눈빛을 보낸 것처럼 중요한 문제에 대해 논쟁하는 것이었다.

그것은 흥미롭고 신선했다.

이제부터는 캠퍼스에서 그녀와 부딪혀서 다른 문제에 대해 논쟁하고, 그녀가 내 얼굴에 대고 내가 죽었으면 좋겠다고 말하는 상황이 생기길 바란다.

나는 그런 일이 일어나길 바란다. 그게 더 내 스타일의 재미다.